L'impact de l'effondrement des cours du pétrole sur les marchés émergents

La chute des cours pétroliers peut être une arme à double tranchant en termes d'impact économique : les consommateurs l'applaudissent, les producteurs la maudissent. Bassel Khatoun, de Franklin Templeton Emerging Markets Equity, partage son avis sur l'impact de la baisse des cours pétroliers sur les économies de marchés émergents et donne des indications pour les investisseurs.

Le divorce de l'OPEP+

L'échec des négociations de l'OPEP+¹ lors du weekend du 7 mars et la guerre déclarée ensuite par l'Arabie saoudite sur ses prix de vente officiels marquent une rupture après quatre années de cohésion et de stratégie pétrolière coordonnée. Une fois de plus, l'Arabie saoudite a abandonné de fait son rôle de « swing producer », en déclenchant une guerre des prix qui pourrait avoir des répercussions coûteuses si elle se prolonge. Sa réaction a aggravé les conséquences du ralentissement de la demande sur les marchés pétroliers, dans le contexte de chute de la croissance économique provoquée par l'épidémie de COVID-19. Ainsi, le 9 mars, les cours du pétrole ont subi la plus forte baisse quotidienne depuis la Guerre du Golfe en 1991.

La roulette russe ?

Les plus de 500 milliards d'USD de réserve de devises de l'Arabie saoudite (73% de son produit intérieur brut) et son importante capacité de financement (en raison de son ratio dette/PIB de seulement 25 %) signifient que le pays dispose de capacités financières suffisantes pour supporter des cours pétroliers de l'ordre de 30 à 40 USD/baril (USD/b) pendant plusieurs trimestres.²

A notre avis, la Russie est probablement la mieux placée pour soutenir des cours pétroliers bas, puisqu'elle a sensiblement augmenté ses réserves au cours des dernières années, avec plus de 436 milliards d'USD de réserves de change (voir le graphique ci-dessous) et une dette publique nette nulle, selon des hypothèses de budget prudentes concernant à la fois les cours pétroliers et les taux de change. L'incertitude est renforcée par la dimension géopolitique du comportement russe, qui implique une revanche contre les sanctions américaines récemment imposées et plus généralement une volonté de bloquer la croissance des parts de marché du pétrole de schiste.

L'Arabie saoudite et la Russie sont en compétition au plus bas de la courbe en termes de coûts d'extraction (des puits existants) et de coûts sur l'ensemble du cycle (qui englobent tous les coûts de production). Aux niveaux de production actuels, toutefois, le point mort budgétaire du cours du pétrole s'élève à 83 USD/b pour l'Arabie saoudite, soit environ le double de celui de la Russie, à 42 USD/b (voir le graphique ci-dessous). De plus, la sensibilité politique de l'Arabie saoudite au stress économique est beaucoup plus forte que celle de la Russie, en raison de l'importance des dépenses publiques consacrées à des projets et à l'aide sociale, ce qui fait de cette réaction un pari très risqué des Saoudiens.

Un impact mondial

Les pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG) seront probablement les plus touchés, puisque leur point mort budgétaire nécessite, selon le Fonds monétaire international, un cours pétrolier compris entre 45 et 100 USD/b.³ En Afrique, le Nigeria semble être le plus exposé au risque de dévaluation de la devise dans ce contexte.

En Amérique latine, le producteur de pétrole national mexicain Pemex est soumis à une dette et à des obligations envers les salariés considérables, dont il aura du mal à assurer le service. Pour autant, le gouvernement mexicain est quant à lui peu endetté et pourrait être en position d'intervenir, à notre avis.

Au Brésil, la réaction du marché a été extrême, mais les efforts de réforme publique de l'ensemble de l'économie, et particulièrement du secteur pétrolier en termes de privatisation des actifs et de désendettement, devraient atténuer une partie de l'impact négatif.

Nous estimons que l'Asie joue un rôle particulièrement significatif, puisque la plupart de ses pays sont des importateurs nets de pétrole et de gaz (à l'exception de la Malaisie dont le budget, la croissance et la devise vont être mis à mal). Pour les géants tels que l'Inde et la Chine, la baisse des prix du pétrole va énormément soutenir les comptes courants et les devises tout en soulageant les pressions inflationnistes, ce qui permettra une politique monétaire accommodante. De plus, la baisse des coûts énergétiques a un effet de relance direct sur les consommateurs et la plupart des entreprises.

Hors des marchés émergents, les coûts du pétrole de schiste américain sont en moyenne supérieurs aux cours pétroliers actuels et le financement par les marchés du crédit est déjà en perte de vitesse. Bien que le pétrole de schiste américain se soit montré résilient par le passé, l'actuel effondrement des cours pétroliers pourrait provoquer de nouvelles fusions et de nouveaux rachats par les plus gros, et, par conséquent, un plus grand intérêt sera porté aux rendements immédiats pour les actionnaires qu'à la croissance de la production. Cette dynamique devrait impacter tous les producteurs à coûts élevés : offshore et projets au Brésil, dans le Golfe du Mexique et en Mer du Nord et sables bitumeux au Canada.

Quelles sont les implications en matière d'investissement ?

Nous prévoyons que les cours pétroliers vont rester bas, en raison de la faiblesse généralisée de la demande et, en tant que risque extrême, de la production toujours excédentaire. Nous estimons que les cours pétroliers mondiaux pourraient tourner autour de 30 USD/b au deuxième et au troisième trimestre 2019, mais qu'ils devraient remonter vers 40 à 50 USD/b d'ici la fin de l'année, puis se normaliser de 50 à 60 USD/b.

L'impact négatif à court terme sur les sociétés d'énergie, ainsi que les effets secondaires sur la croissance économique des pays exportateurs de pétrole, pourrait être considérable. Ceci étant dit, l'effondrement des cours pétroliers de la dernière décennie a provoqué une période durable de désendettement des sociétés (et budgétaire), associée à un meilleur contrôle des coûts et à une plus grande prudence envers le secteur ; nous limitons nos positions aux sociétés que nous jugeons supérieures et souvent moins sensibles aux cours du pétrole.

Parmi ces sociétés, en Russie, par exemple, une société que nous privilégions bénéficie d'un bilan solide et d'une politique de dividendes généreuse, qui reflète une grande amélioration de la gouvernance d'entreprise au cours des dernières années. Nous estimons un rendement de cash flow disponible résilient de 6 % pour un cours pétrolier de 30 USD/b. Nous avons également des avis favorables sur les acteurs en amont en Chine et en Thaïlande, dont, partant de l'hypothèse prudente d'un pétrole à 30/30/55 USD/b en 2020/2021/2022 et au-delà, la valeur intrinsèque est supérieure aux cours actuels des actions. Il s'agit, à notre avis, d'acteurs de qualité supérieure et efficients, capables d'atteindre le point mort ou la rentabilité dans un scénario à 30 USD/b et dont les bilans défensifs ou les gains tirés de la production de gaz naturel soutiennent la continuité des dividendes.

Au Moyen-Orient, en 2016-2018, l'Arabie saoudite est parvenue à mettre en œuvre des réformes significatives, notamment la suppression de certaines subventions, l'introduction d'une fiscalité et des coûts plus élevés pour les entreprises. Le retour de telles mesures dans la région constituerait un risque pour nos expositions principalement orientées vers le marché intérieur.

Globalement, toutefois, la grande majorité des marchés émergents, qu'on les mesure en termes de population, de PIB et de capitalisation boursière, vont profiter de l'effondrement des cours du pétrole, malgré la réaction de marché négative à court terme.

Dans un contexte de ralentissement de la croissance économique due au coronavirus, la baisse des cours du pétrole représente une nouvelle stimulation de poids pour la classe d'actifs élargie, particulièrement en Asie. Nos portefeuilles sont majoritairement positionnés sur des entreprises de technologie et de produits de consommation orientés vers le marché intérieur, ainsi que sur des leaders mondiaux de la fabrication de semi-conducteurs, qui devraient tous bénéficier de la baisse des coûts énergétiques.